Confidentielle : La Base d'aérostats

Revenons en arrière, nous sommes en février 1917, la Première Guerre mondiale fait rage. Les Allemands ont également déclaré une importante guerre sous marine. La Marine française cherche donc un emplacement afin d’établir un port d’attache pour des ballons dirigeables. Paimbœuf est alors une zone stratégique, située loin des combats, elle se trouve à l’entrée de l’estuaire de la Loire, à proximité de l’Atlantique. De plus, depuis 1915, Paimboeuf accueille des usines de production de matériaux militaires, dont celle d’hydrogène nécessaire au fonctionnement des aérostats. La base est donc installée à proximité de l’usine, sur la commune de Saint-Viaud. Elle sera opérationnelle dès le mois d’avril 1917. Les ballons servent à rechercher des mines dans un secteur allant d’Oléron à Brest prévenant ainsi la Marine du danger. Les USA entrent en guerre en avril 1917. Conscients de l’importance de cette base, ils demandent à en avoir le commandement. La base de Saint-Viaud / Paimbœuf passe donc sous pavillon américain le 1er janvier 1918. Franklin Delano Roosevelt, qui est alors secrétaire adjoint à la Marine, visite l’ensemble des installations américaines en France, dont celle de Saint-Viaud le 17 août 1918. La base accueillera jusqu’à 30 officiers et 477 hommes de troupe. Elle est comme une petite ville. La fin de la guerre sonne également la fin de la base. Il ne reste aujourd’hui qu’un mémorial, au lieu-dit la Ville en Bois à Saint-Viaud. Autour du lac, une exposition retrace toute l’histoire de la base.
 

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